A conversation with Jordan Stephens [EN]

ADHD & Other things

English below

[NL]ADHD & Other Things: een gesprek met Jordan Stephens

Liefde is een geschenk. Althans, dat is wat we leren. Van jongs af aan wordt het ons ingeprent: liefde is iets waar je naar verlangt, iets wat je moet vinden, iets waar je heel van wordt. Maar wat als liefde niet alleen geruststelt, maar ook verstikt? Wat als de zoektocht naar liefde hand in hand gaat met de drang naar verdoving – drugs, drank, seks, chaos – alles om maar even te ontsnappen?

Jordan Stephens, artiest, schrijver en helft van het popfenomeen Rizzle Kicks, weet hoe die tegenstrijdigheid voelt. Tussen het applaus, de roem en de vriendschappen door, worstelde hij met gevoelens van zelfdestructie. ADHD – twee keer gediagnosticeerd – bleek slechts één van de lagen. Daaronder schuilde een diepgewortelde verwarring: over mannelijkheid, over gevoeligheid, over het idee dat je als jongen sterk moet zijn, en vooral: niet té veel voelen.

In zijn boek Avoidance, Drugs, Heartbreak and Dogs schrijft hij open over die jaren. Over zijn jeugd, over succes dat kwam, over zelfhaat, en over de trage, moeizame zoektocht naar jezelf begrijpen. Het is een verhaal over mannelijkheid, maar ook over menselijkheid.

Want hoe kunnen we mannen leren praten over wat er écht speelt – onderling, eerlijk, zonder masker? Waarom is kwetsbaarheid nog steeds een bedreiging in plaats van een kracht? En wat is de prijs die we betalen wanneer we onze pijn niet erkennen, niet delen?

We gaan het hebben over liefde en (zelf)afwijzing. Over ADHD en overgave. Over maatschappelijke verwachtingen en persoonlijke vrijheid. En vooral: over wat het betekent om mens te zijn in een wereld die je liever oppervlakkig ziet.

Jordan Stephens is schrijver en performer. Met Rizzle Kicks verkocht hij meer dan 600.000 albums, maar zijn stem werd pas echt luid toen hij begon te spreken over geestelijke gezondheid. Zijn campagne #IAMWHOLE bereikte wereldwijd miljoenen mensen en werd besproken in het Britse Parlement. Zijn kinderboek The Missing Piece werd genomineerd voor de Waterstones Children’s Prize. In 2024 verscheen zijn autobiografische debuut Avoidance, Drugs, Heartbreak and Dogs. Zijn tweede kinderboek See for Yourself verscheen in mei 2025.

Het gesprek wordt gemodereerd door Dalilla Hermans.

[EN]ADHD & Other Things: a conversation with Jordan Stephens

Love is a gift. At least, that’s what we’re taught. From a young age, we’re told to long for it, to search for it, to build our lives around it. But what if love isn’t just comforting, but also suffocating? And what if the search for love runs parallel to a craving for escape – through drugs, alcohol, sex, chaos – anything to feel less?

Jordan Stephens, artist, writer, and one half of pop duo Rizzle Kicks, knows what it means to live in that contradiction. Between applause, fame, and friendships, he struggled with deep feelings of self-destruction. ADHD – diagnosed twice – was only part of the story. Beneath that lay a deeper confusion: about masculinity, about sensitivity, about what it means to be a boy who’s expected to be strong, and above all – not to feel too much.

In his book Avoidance, Drugs, Heartbreak and Dogs, he writes candidly about those years. About his youth, about success arriving too soon, about self-hatred, and about the slow, difficult process of trying to understand yourself. It’s a story about masculinity – but also about being human.

So how do we teach boys and men to speak honestly about what’s really going on – with each other, without performance or masks? Why is vulnerability still seen as a threat, instead of a strength? And what’s the cost of not speaking openly about your feelings?

This conversation will explore love and (self-)rejection. ADHD and surrender. Social expectations and personal freedom. And ultimately: what it means to be human in a world that prefers us to stay on the surface.

Jordan Stephens is a writer and performer. With Rizzle Kicks, he sold over 600,000 albums, but his voice truly rose when he began speaking out about mental health. His #IAMWHOLE campaign reached millions around the world and was discussed in the UK Parliament. His children’s book The Missing Piece was nominated for the Waterstones Children’s Prize. In 2024, he published his autobiographical debut Avoidance, Drugs, Heartbreak and Dogs. His second children’s book See for Yourself was released in May 2025.

The conversation will be moderated by Dalilla Hermans.

Jordan Stephens

Jordan Stephens is een creatieve geest, muzikant, schrijver en performer, wellicht het best bekend als de helft van het succesvolle duo Rizzle Kicks. Hij is ook een ervaren acteur, met televisierollen in onder andere The Ex-Wife, en filmrollen in Star Wars: Rogue One en Tucked.

Jordan spreekt openlijk over zijn mentale gezondheidsproblemen en zet zich actief in om het stigma daaromheen te doorbreken. Zijn campagne rond geestelijke gezondheid, #IAMWHOLE, bereikte meer dan 120 miljoen mensen online en werd genoemd in het Britse parlement. Voor de World Mental Health Day leidde hij een baanbrekend gesprek over mentale gezondheid, muziek en systemisch racisme, in samenwerking met Channel 4 en IAMWHOLE.

Daarnaast schreef Jordan een artikel voor The Guardian over de schadelijke effecten van hypermasculiniteit op het welzijn van mannen. Dat artikel vormde de basis voor zijn boek Avoidance, Drugs, Heartbreak & Dogs, dat in 2024 verscheen.

Jordan Stephens is a creative, musician, writer and performer, perhaps best known as one half the chart-topping duo, Rizzle Kicks. He’s also an accomplished actor, with television credits including The Ex-Wife, and films including Stars Wars: Rogue One and Tucked.

Having spoken publicly about his struggles with mental health, Jordan has been very active in raising awareness around the stigma. His mental health campaign #IAMWHOLE reached over 120 million people online and was mentioned in the Houses of Parliament. For World Mental Health Day, Jordan hosted a ground-breaking conversation on mental health, music and systemic racism, as a collaboration between Channel 4 and IAMWHOLE.

Jordan also wrote an article in The Guardian about the negative effects that Hyper-Masculinity has on men’s wellbeing and has been invited on television and at festivals to further discuss the matter. That article led to the publication of his book Avoidance, Drugs, Heartbreak & Dogs in 2024.

Dalilla Hermans

Dalilla Hermans (1986) is journalist, schrijver, theatermaker en podcasthost. In 2017 verscheen haar boek Brief aan Cooper en de wereld. Ze leverde in 2018 een bijdrage aan de bloemlezing Zwart. Later dat jaar publiceerde ze het kinderboek Brown Girl Magic en in 2019 de thriller Black-out. In 2020 verscheen Het laatste wat ik nog wil zeggen over racisme en debuteerde ze als theatermaker bij NTGent met de voorstelling 'her(e)'. Twee jaar later volgde het tweede theaterstuk 'Us, (k)now' en tweede kinderboek Brown Boy Joy. In april 2024 ronde ze haar theater-drieluik af met 'Queen (M)other' in Concertgebouw Brugge. Ze schrijft cursiefjes voor De Standaard en is ere-fellow aan de VUB. Dalilla is getrouwd en moeder van drie. Ze woont in Brugge.

Dalilla Hermans (1986) is a journalist, writer, theatre maker, and podcast host. In 2017, her book Letter to Cooper and the World was published. In 2018, she contributed to the anthology Black. Later that year, she released the children’s book Brown Girl Magic, followed by the thriller Black-out in 2019. In 2020, her book The Last Thing I Want to Say About Racism came out, and she made her debut as a theatre maker at NTGent with the play her(e). Two years later, she presented her second play Us, (k)now and her second children’s book Brown Boy Joy. In april 2024, she concluded her theatre trilogy with Queen (M)other at Concertgebouw Bruges. She writes columns for De Standaard and is an honorary fellow at VUB (Free University of Brussels). Dalilla is married, a mother of three, and lives in Bruges.